User Profile

Los humanos hemos colonizado, en la medida de los posible, el sistema solar. Corre el S. XXII y algunos satélites de júpiter y saturno, marte, la luna y mercurio son habitados cada vez por más gente. La metrópoli terráquea languidece en medio de la superpoblación, protegiéndose ante las amenazas externas: no quieren que se vuelva a repetir el desastre que dos siglos atrás asoló el planeta en forma de gran meteoro, pero una vez más parece que la desgracia quiere repetirse ¿Sería otra vez un meteorito impulsado desde el cinturón de Van Allen que atravesaba el sistema solar como si de una bola de billar se tratase?. Un cuerpo de 50 Km de ancho se acerca a una velocidad vertiginosa hacia la tierra. Lo sorprendente es que resulta ser un cuerpo evidentemente artificial. El consejo de los planetas decide enviar una sonda tripulada con la finalidad de explorarlo. El capitán Norton dirige la expedición.

El interior del objeto es extraordinario. Hay casi 1 Km de roca que lo recubre externamente, recubierta toda ella de metal y aparataje. En el interior, el vacío y la oscuridad hasta que, de pronto, la luz se enciende y la realidad de Rama, que así se bautizó al objeto, se revela ante los exploradores: un cilindro de enormes dimensiones, con gravedad simulada y que parece reproducir el estilo de vida humano. ¿Por qué ese diseño? ¿Que hace un cuerpo, con un probable origen mucho más allá de todo el espacio conocido, en el sistema solar? ¿Por qué, precisamente, ha escogido el sistema solar? ¿Estará buscando una órbita adecuada para recibir a misteriosos visitantes o eso visitantes están dentro de Rama y todavía no han surgido? ¿Los diferentes mundos habitados por humanos, dentro del sistema solar, recibirán igual la noticia de la llegada de Rama? ¿Aparecerá una incipiente geopolítica del sistema solar?

Una novela magistral. Derroche de ciencia por parte del autor. Lo desconocido nos atrae y nos cautiva a la vez que nos asusta y nos envilece.

El biólogo Stephen Hart nos ofrece en este pequeño libro, una completa visión de la comunicación en el mundo animal. Desde el tipo de comunicación más sencilla, como aquella que se produce sin aparatos fonadores y que utiliza una serie de sonidos especializados a partir de estructuras corporales poco especializadas, hasta la comunicación más complicada que va más allá de la mera transmisión de información.

Lo que deja bien claro Hart es que en los años noventa se produjo un cambio de paradigma en cuanto a la interpretación y análisis de la comunicación animal: este nuevo paradigma interpreta que se produce comunicación solo cuando hay transmisión de información (emisión y recepción), independientemente de cómo sea procesada y, si existe comunicación, su única razón de ser es bajo el prisma neodarwinista de la performance o utilidad, es decir, ha de conferir un beneficio evolutivo, sino la comunicación no existiría. De esta forma son interpretados todos los ejemplos que aporta el autor.

Pese a ser una obra relativamente desfasada (1996), es un valioso documento que sirve de prueba sobre el debate científico de la época sobre el reduccionismo, sobre lo especial de la comunicación humana (o no), sobre el lenguaje en otros animales, etc.

Por ejemplo: Kumbaugh, Savage y Sevcik, entre otros muchos autores, proponían que, al menos, los grandes simios (chimpancés sobre todo) son, o serían capaces con el adecuado entrenamiento, de asimilar un verdadero Lenguaje, es decir, que serían capaces de captar ordenaciones sintácticas, conceptos, etc. Por su parte, Terrace, pese a ser en un primer momento defensor de esta idea, pensó que ¿Qué beneficio evolutivo podría tener esto? ¿Usan los grandes simios esto en la naturaleza? Entonces, ¿Por qué debería de existir? Terrace se dedicó el resto de su vida a destruir la posición de sus compañeros. Hart, por su parte, toma partido por este último y deja como única posibilidad de comprender la evolución del lenguaje al paradigma neodarwinista: la acumulación de pequeñas mutaciones nos harían pasar, desde el estatoreceptor de un arácnido, al complicado oído mamiferiano acoplado a una intrincada red de computación neuronal que les haría capaces de adquirir el más complejo de los lenguajes. Esta no es más que una parte de la historia.

La vida es un pañuelo. No, no he equivocado el dicho. Los diferentes organismos que actualmente pueblan la tierra tienen una historia común, como sabemos desde que Charles Darwin y Alfred R. Wallece teorizaran lo que ya flotaba en el ambiente: la vida había evolucionado, había cambiado, y todos tenemos un antecesor común. Esta, es una idea ya muy manoseada y todo el mundo tiene una aproximación mental aproximada a esta idea, pero lo que es novedoso, lo que realmente emerge en la mente del lector cuando culmina la lectura de este libro, es que toda historia es irreversible y, por tanto, aunque luego vuelva a cambiar, deja rastros, huellas, pistas que pueden rastrearse. Este libro estudia los rastros que la historia evolutiva ha dejado en los organismos de hoy en día, haciendo una aproximación, también, a través de los restos fósiles.

El autor, Neil Shubin, junto a su equipo, fue el descubridor de un fósil tremendamente importante para comprender cómo pudo producirse en los vertebrados la transición agua-tierra. ¿Cómo se logró cooptar una estructura anatómica como la aleta para tomar la nueva función de sustentar en tierra firme el cuerpo del organismo? Aquí empieza todo; aquí empieza el desenredo del nudo gordiano que es la evolución de la vida.

Los celacantos, unos peces óseos muy antiguos ejemplares de los cuales todavía podemos encontrar en las desenbocaduras de algunos rios africanos, posee un patrón óseo muy característico en su aleta; un patrón que nos resulta extremadamente familiar: un hueso, dos huesos y varios huesecillos. Richard Owen, en el primer tercio del siglo XIX, fue el primero en darse cuenta que buena parte de los vertebrados (quitando del mayoría de los peces) respondían en sus extremidades a este patrón. Titaalik es ese fósil, y también presenta este patrón. Celacantos, Titaalik, mamíferos, aves, reptiles o anfíbios poseen ese patrón. Es el llamado quiridio. El desarrollo embrionario de esta parte de nuestra anatomía nos seprenderá a todos: es idéntico en todos los grupos nombrados.

Pero la historia no se detiene aquí. Los tres huesecillos (yunque, martillo y estribo) que nos permiten oír -al transmitir las ondas sonoras del aire que rebotan en el tímpano hasta la endolinfa que circula en el interior de la cóclea- derivan embriológicamente de los “arcos branquiales”. Si, el mismo hueso que forma una estructura rígida que permite el anclaje de las branquias en un pez, se transforma en nuestros huesecillos del oído. Pero lo más fascinante es que el estribo forma parte del cráneo de los peces, no de los arcos branquiales (aunque si provenga de ahí embiológicamente), y lo continua haciendo en el Titaalik y en sus predecesores en el registro fósil, Acantostega e Ictiostega, y en los actuales anfibios y reptiles. Vamos el dicho con el que empezábamos la reseña: el desarrollo embriológico es un pañuelo.

Más madera: los llamados “genes interruptor” o rectores del desarrollo son genes cuya activación, o no, determina el correcto desarrollo de patrones de expresión génica que culminarán en el correcto desarrollo de toda una estructura corporal. Por ejemplo, existen genes interruptores que determinan qué es considerado la “parte anterior” y la “parte posterior” del embrión. Existen genes de este tipo cuya expresión determina un patrón que indica qué será cabeza, tronco o extremidades. Otro indican la formación del músculo o del sistema nervioso. Se ha comprobado que el gen pax6 es el gen interruptor para la formación de ojos en los metazos: es decir, animales tan distantes evolutivamente como una mosca y un ratón tienen versiones muy parecidas de un gen que activa la formación de ojos (cada uno con su respectivo tipo de ojo: omatidios u ojo de cámara). ¡Y lo más fascinante es que, aunque se intercambien usando técnicas de ingeniería genética, funcionan exactamente igual! Si, el gen interruptor de una mosca para la formación de ojos indica, en ratones, la formación de ojos. También se ha descubierto un gen interruptor para la cóclea, el pax2. Y ahora viene lo mejor: unos cnidarios (si, medusas) muy especiales, que poseen unos ojos bastante complicados para ser, eso, medusas, expresan durante su desarrollo embrionario un gen híbrido entre pax6 y pax2. Una especie de pax2/pax6 primitivo que dirige la formación de sus espectaculares ojos, capaces también de nociocepción. Ocurre algo similar con las moléculas responsables de la visión, las opsinas, que tienen origen microbiano, y cuyos genes son compartidos en todos los metazoos y que aparecen, también, en algunos microorganismos unicelulares complejos.

Es un libro algo básico pero con abundantes referencias bibliográficas que permitirán a los lectores de todo tipo profundizar en los conocimientos de la evolución de la biodiversidad. Leyendo estas líneas uno se da cuenta de que la metáfora sistémica de la vida es mucho más atinada que la de la individualidad reduccionista.

Reseña disponible en telegra.ph/TESIS-PARA-UN-MUNDO-SOCIAL-12-28

Siguiendo la línea del determinismo ambiental de “Armas, gérmenes y acero” (1999) y de “Colapso” (2005), Jared Diamond se pregunta por la diversidad de la organización social humana. ¿Cómo afrontamos la vida social? ¿Qué diferentes estrategias adoptan los humanos en función del ambiente al que se enfrentan y cómo cambia esto con el tiempo? ¿Es tan fuerte esa determinación ambiental? El libro está dividido en varios ejes que he querido resumir en cinco: I) La paz y la guerra, II) El trato a la infancia y a la vejez, III) Afrontar los peligros de la vida, IV) La religión y V) El multilingüísmo. A través de ellos, veremos cómo Diamond intenta comprender la diversidad de las sociedades tradicionales.

Quizá la parte más gruesa del libro esté dedica a intentar justifica la naturaleza violenta del ser humano. Nadie es perfecto. Diamond es un excelente biólogo y antropólogo, pero no puede evitar su afinidad por la visión Hobbesiana de la vida. Su argumentación sobre la paz y la guerra se puede resumir 5 TESIS:

▪️Primera tesis: “la disponibilidad de recursos elevados lleva al intento de control por parte de diferentes grupos y tribu y, por tanto, aparece un control férreo de las fronteras de la tribu; cuando los recursos son escasos, esto no ocurrirá”. ▪️ Segunda tesis: la principal forma de traspaso de fronteras ha sido históricamente el comercio de productos valiosos y, esté, parece ser una fuente de conflicto armado (aumento del número de interacciones), tesis que sostuvo originalmente Lewis Richardson. Pero, a su vez, el comercio “cumple funciones sociales y políticas, además de económicas (…) [como] fortalecer una alianza o vínculo”. ▪️ Tercera tesis: el proceso de resolución de conflictos en las sociedades tradicionales se basa en evitar a toda costa una deflagración armada entre grupos pero, si no funciona, la guerra será el siguiente paso. ▪️Cuarta tesis: la guerra tradicional es mucho más mortífera, en términos relativos, que la guerra moderna (aunque la evidencia empírica contradiga esta tesis). ▪️Quinta tesis: la guerra nos es más que una forma de agresión (concepto etológico) y, siguiendo la tesis de Richard Wrangham, la organización social, primero en sociedades tradicionales, y luego en Estados modernos, lo que hace es progernos contra esta agresión: las sociedades tradicionales son menos violentas que Pantroglodites pantroglodites, y el Estado, a su vez, menos que las sociedades tradicionales. El resultado de las 5 tesis es la justificación del estado: una revisión, en realidad, de la teoría política de Hobbes.

Su visión acerca de los cuidados y tratamiento que dan las sociedades tradicionales a la infancia y la vejez podemos dividirlo en 3 TESIS para la infancia y un apunte para la vejez. • Primera tesis: el parto es un momento eminentemente social. En algunas comunidades tradicionales éste momento de la vida llega a ser jaleado y atendido por toda la comunidad. • Segunda tesis: el infanticidio está extendido en las sociedades tradicionales y, su causa próxima, es la ausencia de recursos (en concreto para un segundo hijo que nace demasiado cerca del primero). Esto podría explicar las bajas tasas de natalidad observadas en las sociedades cazadoras-recolectoras y las altas en zonas agrícolas. Postula, Diamond, que debe existir algún fenómeno evolutivo como causa última detrás de estas diferencias. • Tercera tesis: la variabilidad en cuanto al comportamiento del juego, la duración de la lactancia, el castigo o la respuesta al llanto de la descendencia es enorme y la única conclusión que se puede extraer es que la sociedad occidental se sitúa en un extremo con respecto a todos los comportamientos; somos realmente extraños comparados con el resto de sociedades tradicionales. El apunte sobre la vejez redunda sobre el determinismo ambiental de Diamond: la presencia/ausencia de recursos marca el posible abandono o asesinato de los mayores, al igual que el infanticidio. Diamond acuña el término “paranoia constructiva” para englobar un conjunto de comportamientos destinados a evitar riesgos poco probables pero a los cuales pueden exponerse las sociedades tradicionales dado el nivel de exposición al que se exponen a esos riesgos. A su vez, hay dos estrategias interesantes que se utilizan con frecuencia ante uno de los mayores riesgos: la falta de alimentos. A) compartir el alimento (se da tanto en sociedades agrarias, como en cazadoras-recolectoras), y B) el llamado “cultivo desperdigado” o el cultivo de tierras no agregadas o concentradas en una misma región, consiguiendo mejores promedios de producción en zonas de amplios cambios ambientales. En cuanto a la religión, definida como aquella estructura de creencias que alude a entes sobre naturales para explicar el mundo, Diamond opina que debe tener alguna función social y/o evolutiva dado el alto coste que supone pertenecer a una de ellas (teniendo en mente, por ejemplo, las tres religiones monoteistas mayoritarias), aunque reconoce que también puede ser una exaptación y tener el orígen último cómo subproducto de nuestra mente. Propone 6 posibles FUNCIONES de la religión: 1. Función explicativa del mundo 2. Función atenuadora de la ansiedad de la vida 3. Función consoladora ante lo inexplicablemente 4. Función Jerarquizante, organizante y garante de la obediencia 5. Función conductual, proporcionando un código que diferencia a propios y extraños 6. Función Justificante de la guerra

¿Por qué crecen o caen el número de creyentes en una determinada religión? Aquí Diamond sigue la hipótesis de David Sloan Wilson sobre que, aquellas religiones con más éxito, son aquellas que hacen que crezcan sus acólitos y que promueven la descendencia educada en dicha fe.

¿Y qué ocurre con las lenguas? ¿Cuantas lenguas aprende y maneja una persona en una sociedad tradicional y qué ventajas puede aportar saber muchas lenguas? Un individuo medio de una sociedad tradicional, conoce y utiliza entre 5 y 12 lenguas. En contraposición, las sociedades occidentales solamente utilizan 1 o 2. El aprendizaje de tantas lenguas es puramente social [lo cual se contrapone bastante a la visión hobbesiana que mantiene]. Las lenguas son formas únicas de entender el mundo, si seguimos la hipótesis de Edward Sapir y Benajmin Lee Whorf (de ahí que se hable de hipótesis Sapir-Wolf) y, por tanto, saber 5 o más lenguas nos da acceso a 5 formas disitintas de conocer.

CONCLUSIÓN: pese a la visión hobbesiana de la vida que Diamond intenta transmitir en este libro, los hechos y evidencias que presentan parecen llevarlo, de hecho, en dirección contraria ¿Para qué aprender 5 o más idiomas si voy a estar constantemente guerreando con el rival y para qué intentar por todos los medios evitar la guerra? ¿Por qué asesinar hijos o ancianos cuando los recursos son escasos si, como él mismo describe en el libro, el intercambio de personas entre sociedades tradicionales de diferentes culturas y alejadas geográficamente es habitual, pudiéndose también producir fenómenos migratorios como, también, reconoce que ocurren?

¿Cómo está afectando el cambio climático – que está mediado por un calentamiento global de origen antropogénico – al continente más desconocido del planeta? Sergi Rossi, como biólogo marino experto en invertebrados nos, y con sus 3 expediciones a la Antártida a bordo del barco alemán Polarsten, da una visión panorámica del problema que lleva larvándose décadas en el continente helado: ¿Cómo se está viendo afectada la dinámica de precipitaciones y formación de huelo nuevo? ¿Cómo afecta a la biodiversidad un deshielo veraniego más acusado? Existen varios equilibrios biológicos que pueden romperse, durante las próximas décadas, en la Antártida. El continente posee una elevada biodiversidad, pero las cadenas tróficas están conectadas en sus niveles más altos por pocas especies (esto es normal pero es especialmente acusado en el caso de la Antártida). Pocas especies de niveles tróficos altos se alimentan, principalmente, de otras pocas especies: el pingüino emperador, diversas especies de focas y los albatros se alimentan de los nototénidos (peces actinopterigios cuya diversidad es de una 60 especies en la Antártida y que están siendo pescados. De ellos no se sabe todavía su productividad y, por tanto, se desconocer que cantidad relativa se está retirando de los caladeros), cetáceos y otras aves viven del zooplancton, y éste vive del fitoplancton. Los blooms algales se dan cada vez con más frecuencia por el deshielo prematuro. Cada vez más materia orgánica es introducida en el fondo oceánico; comunidades estas acostumbradas a una entrada exigua de alimento. Esto está provocando transiciones graves y simplificantes en los ecosistemas (esto es, acelerando el efecto erosivo sobre el fondo de los icebergs, que es dinamizador en situaciones normales pero, ahora, facilita el predominio de especies generalistas y de rápido crecimiento).

¿Qué efectos está produciendo la presencia humana en el continente? ¿Qué efectos puede tener sobre la biodiversidad el agujero de la capa de ozono instalado sobre la Antártida desde que se hacen mediciones? La presencia humana en el continente se inició con las expediciones de Roald Admusen y Robert Falcon Scott pero hasta la IIGM fue meramente testimonial. Con la Guerra Fría, la Antártida se convirtió en un punto geostratégico que, afortunadamente, fue enfriado por diferentes tratados, el primero de ellos firmado en 1959 (que reservaba a la Antártida como una zona de investigación). Actualmente hay muchos países con bases, la mayor parte de ellas temporales, pero EE.UU (Con la base de McMurdo, que es la más grande situada en el continente con un contingente permanente de 800-900 personas), Alemania, Rusia y China tienen bases permanentes. Este último país ha incrementado de 1 a 4 sus bases permanentes. Alemania sigue siendo líder tecnológico en el continente, pero China está a punto de desembarcar fuerte. Esto ha hecho que los ecosistemas en las zonas de las bases se vena muy alterados. Con el calentamiento regional y el deshielo, incluso, se han introducido varias especies de graminias que están cambiando la fisionomía de la zona: una Antártida verde. El turismo es otro factor de impacto que se incrementa cada año. Por último, el agujero de la capa de ozono puede afectar a las migraciones verticales del plancton, llevando consigo cambios profundos de la redes tróficas.

El siempre magnífico Oliver Sacks seguirá sacudiendo nuestros cerebros varias décadas después de su muerte. En musicofilia se propuso demostrar, siempre con su método heredero del interpretativimos de Max Weber y mejorado con un constante empirismo, que la música posee estructuras exclusivas en el cerebro: existen personas que pierden completamente el habla y la memoria semántica, pero son capaces de recordar música, aprender nueva y mantener intactas sus habilidades musicales.

La mayor parte del libro está dedicada a este tipo de personas –personas que con grandes demencias, donde pierden toda la memoria, conservan las habilidades musicales en perfecto estado (y la memoria musical)– y a personas que han obtenido habilidades musicales repentinas, por traumas o lesiones, o por tipos particulares de demencia, como la demencia frontolateral que en ocasiones puede cursar con una hipermusia acusada, o personas con habilidades musicales naturales, como en el caso del síndrome de Williams, no tanto porque estas personas nazcan con sus habilidades musicales, sino por la voracidad de música que llevan en su naturaleza: esto les hace más sensibles a ella.

Una lectura muy recomentable.

¿Qué tienen en común el comercio internacional, los ecosistemas, la biología molecular de una célula, una sociedad, nuestro cerebro e Internet? Cuando uno piensa sobre esto y lee el título de esta obra la respuesta parece bastante obvia: “pues está claro, son redes”. Pero, ¿Qué es una red y qué tipos de redes hay? Pues, como nos explica Solé una red no es ni más ni menos que la interacción recíproca entre dos o más elementos.

Una red, además, tiene propiedades que son inherentes al hecho de que existan relaciones entre sus elementos y que no son reducibles a esas interacciones. Por ejemplo: existe un tipo de redes, llamadas redes libres de escala que contienen elementos muy conectados dentro de la red (reciben muchas interacciones), también llamados hubs, y el resto de los elementos forman los llamados triángulos o trios de interacciones que se conectan con estos hubs. Esto produce que, pese a que en la red aparezcan modularidades, es decir, zonas o regiones, los saltos por toda la red sean rápidos. Este tipo de redes pueden modelizar lo que ocurre en Internet, en la sociedad o en nuestro cerebro. El estudio de este tipo de redes comenzó con la archiconocida historia de “los seis grados de separación”. un famoso sociólogo inglés se propuso conocer cómo de conectada estaba la sociedad occidental y decidió realizar un pequeño experimento preliminar: envió una carta a un desconocido de la costa este de Estados Unidos diciéndolo que recibiría en los siguientes meses envíos desde diversas partes del país, por otro lado envío al azar cartas a diferentes lugares del país con el nombre de la persona que tenían que hacerle llegar el envío (corrían los años 60 e Internet no existía) mediante gente que pudiera conocerle o, gente que pudiera conocer gente que le conociera. El autor del experimento esperaba que los saltos fueran 10 o 20. La sorpresa estuvo en que, de media, eran 6. En realidad 5,5. Y los más curioso es que muchas redes libres de escala reproducen este patrón: de 2 a 6 saltos son necesarios para comunicar toda la red.

Otra propiedad de las redes libres de escala es que estos hubs son los que hacen que exista la red: si un número pequeño de hubs es eliminado, la red no sufre apenas daños (durante una borrachera se pueden perder cientos de miles de neuronas, pero a la mañana siguiente el cerebro no se te ha descompuesto ni has cambiado de pensamiento) pero si un número suficiente de hubs es afectado se produce un efecto de caída en cascada: la red pierde conectividad drásticamente y ésta se cae. Cuando un número suficiente de especies centrales en un ecosistema son eliminadas, éste se cae y se produce una drástica simplificación del mismo. Esa misma conectividad es la que hace, por ejemplo que los buscadores de internet puedan rastrear información a una gran velocidad ¿Funcionará así nuestro cerebro?

El enfoque de redes es tremendamente interesante. Demuestra dos cosas: I) el reduccionismo tiene límites y cuando analiza grandes estructuras es un método mediocre y II) la forma de pensar holística muchas veces abre más puertas de las que cierra.

Esta obra está bastante centrada en algunos estudios etnológicos realizados por el autor. No obstante, tiene una introducción teórica muy pertinente.

¿Cómo nos asociamos unos con otros? ¿Cuántas más formas de vida diferentes habrá en el mundo humano en su conjunto? Verdaderamente existe una naturaleza humana esencial, compartida por todos? ¿cuáles podrían ser estas características? Y, por otra parte, ¿cómo podemos discernirlas desde la estrecha base de la experiencia de una persona o de una sociedad?

El gran arco Ruth Benedict “En la cultura […] debemos imaginar un gran arco en el que están alineados todos los posibles intereses provistos tanto por el ciclo humano de la edad como por el medio o por las diversas actividades del hombre. Toda sociedad humana, en todas partes, ha efectuado una selección de sus instituciones culturales. Todas, desde el punto de vista de las demás, ignoran lo fundamental y explotan irrelevancias. Una cultura apenas reconoce los valores monetarios; otra ha hecho de ellos lo fundamental en todos los ámbitos del comportamiento. En una sociedad la tecnología está increíblemente descuidada; en otra, igualmente simple, los logros tecnológicos son complejos y se ajustan con admirable detalle a la situación.”

Radcliffe-Brown y la analogía de las sociedades con los organismos y sus órganos perfectamente armonizados y, al igual que en el estudio de la vida, la metodología debe ser científica.

Eric Wolf y la “gente sin historia” [“Europe and the People without History”, 1982]. La visión de Wolf de la antropología es esencial porque nos amplía el campo de estudio [la cultura humana, su historia y las formas de vivir asociadas pueden diferir dentro de la misma sociedad y pueden transformarse por la influencia de unas sobre otras: “La mayor parte de los grupos estudiados por los antropólogos han sido aprehendidos tras los cambios originados por la expansión europea, y han contribuido a esos cambios... Necesitamos, pues, describir la historia de la gente sin historia, las historias activas de los «primitivos», campesinos, trabajadores, inmigrantes y minorías acosadas”. Y, además, pone el dedo en la llaga de la academia de Occidente al resaltar que la visión de la naturaleza humana y antropológica que se tiene es profundamente etnocentrista: “se nos ha enseñado, dentro del aula y fuera de ella, que existe una entidad denominada Occidente y que uno puede pensar el Occidente como una sociedad o civilización independiente de, y en oposición a, otras sociedades y civilizaciones ... La Grecia antigua dio paso a Roma, Roma a la Europa cristiana, ésta al Renacimiento el Renacimiento a la Ilustración, la Ilustración a la democracia política y la Revolución industrial. La industria, combinada con la democracia, se extendió luego en Estados Unidos … [Se trata] de la narración de un éxito moral, de una carrera en el tiempo en la que cada corredor pasa la antorcha de la libertad al próximo relevo... Si la Historia consiste en la realización de un propósito moral en el tiempo, entonces aquellos que reclaman ese propósito son, por ese mismo hecho, los agentes predilectos de la historia". Y la madre del cordero: Wolf alerta ante el reduccionismo al que la antropología se abocaba con el nacimiento de la sociobiología y el impacto de los libros que renovaban la tesis del “hombres el lobo para el hombre” [“El mono desnudo”, Desdmond Morris, por ejemplo]. “La afirmación central de este libro es que el mundo de la humanidad es múltiple, constituyendo una totalidad de procesos interconectados, e investiga si descomponer esa realidad en piezas y dejarlas luego sin reagrupar no significa falsear la realidad. Conceptos como «nación», «~sociedad» y «cultura» designan piezas y amenazan con convertirse de nombres a cosas. Sólo comprendiendo estos nombres como manojos de relaciones y resituándolos en el ámbito del que fueron abstraídos podemos evitar inferencias desorientadoras e incrementar nuestra cuota de entendimiento.”

El resto del texto es de notable interés para cómo emplear la metodología científica en antropología, desde el estudio de campo, hasta el trabajo de las notas tomadas y su puesta en valor, pero para los no doctos en la materia quizá sea haga algo tedioso, más allá de conocer un poco mejor la religión Janseista, cuyo representante más famoso sea, quizá Mahatma Gandhi.

"Y tanto que el Hombre trabaje y otros Hombres tomen y usen el fruto del los que trabajan, el nombre de Espartaco será recordado, susurrado algunas veces y proclamado en voz alta y clara otras veces." Y es que Espartaco mantuvo durante años en jaque a todo un Estado en proceso de transformación en Imperio, del 73-71 a.n.e. y era la tercera de las llamadas guerras serviles en el seno de la república romana. La primera y la segunda ocurrieron en sicilia, en el 135-132 a.n.e. y en el 104-100 a.n.e. ¿Dónde comenzó la historia de Espartaco? ¿Cómo puede una persona particular, capitalizar con tanto éxito y tanta fuerza la opresión sobre tantos millones de personas?

Novela magníficamente narrada y hermosamente ambientada. Howard Fast tiene la enorme habilidad de transportarnos a Roma, al tiempo de la concentración de la riqueza en pocas manos, a través de los personajes que representan a la época: el esclavo, el político, el aristócrata... y el pueblo romano siempre presente. Asistiremos al espectáculo de la dominación del hombre por el hombre. En su forma cruda, la esclavitud, y en su forma futura, la proletarización y la mano de obra barata. Asistiremos a la degradación de la república, al incremento exponencial del uso de gladiadores para mantener entretenida a una plebe, cada vez más numerosa por la expropiación de sus tierras de cultivo para la creación de los latifundios en manos de aristócratas y caballeros, a una plebe ociosa y desempleada, en la miseria y la pobreza. Asistiremos al auge de una nueva y poderosa clase, los caballeros, ricos y exitosos en el comercio: los aristócratas tenían prohibido dedicarse al lucro directamente y, muchos de ellos, utilizaban a estos caballeros, compartiendo por supuesto, parte del botín. ¿Cómo respondió la clase política romana a este problema? ¿Pudo sofocar la revuelta servil y su crisis interna o se replegó sobre sí misma? A través de Espartaco y Varinia conoceremos la vida de los esclavos en la República romana del siglo I a.n.e., a través de Cayo Graco y de Cicerón, veremos lo viejo y lo nuevo de la política romana, y conoceremos su funcionamiento, a través de Cayo y sus amigos y amigas, sabremos cómo vive la aristocracia. Una novela que es obligatorio leer

Una metáfora de la vida y de la economía tal y como algunos seres humanos desprovistos de ética la entienden hoy en día. CIPRIANO ALGOR, alfarero de 3ª generación ve como "El Centro" devora el espacio natural, y como éste, se apodera, primero de su plusvalía, ejerciendo el monopolio de la compra de su trabajo, y después destruye su vida, negándose a comprar, ni si quiera esa nueva idea que MARTA, su hija, y él habían elaborado con tanto esfuerzo. MARCIAL, marido de su hija, quiere se que vaya a vivir a "El Centro" con ellos, cuando a MARCIAL los asciendan en el escalafón jerárquico de los guardas de seguridad de "El Centro" CIRPIANO se niega hasta que la realidad lo empuja. ISAURA se quedará profundamente triste. "El Centro" les aguarda con una sorpresa. La metáfora de la Caverna de PLATON se pondrá al servicio de la locura capitalista y la cordura del sentido común

Dawkins realiza una metáfora sobre la selección natural, remarcando en este caso al egoísmo como motor de la misma. En un capítulo introductorio así lo recalca y, sin embargo, el resto del libro se olvida de la metáfora y parece que la naturaleza realmente funcionara como si tuviera agencia ¿Metáfora intencionada?.

Para él los organismos son vehículos de genes; "Robots lelos manejados por nuestros genes" en sus propias palabras. Los genes que porta el individuo "buscarán" la forma más eficiente de perdurar en el tiempo, y por extensión, los individuos intentan perpetuarse mediante la reproducción.

Esta metáfora ha sido objeto de múltiples críticas, tanto éticas, como científicas: ¿Debemos ser egoístas?, ¿El racionalismo económico determina la formulación de determinadas hipótesis científicas?, ¿Existe el altruismo?, ¿El egoísmo encaja en el actual paradigma moral y por ello debemos decir que el cooperativismo entre familias de insectos como la simbiosis existente entre las hormigas y los pulgones es resultado del egoísmo de los genes?, ¿Que clase de juicio de valor es éste? La ciencia no realiza juicios de valor y por tanto, y partiendo de esta premisa, no considero este ensayo científico como propiamente científico, si no un panfleto ideológico al servicio de la clase dominante. Y lo más importante de todo: no funciona como explicación.

Frans de Waal, en este ensayo titulado originalmente “El bonobo y los ateos. Buscando la ética entre los primates”, reflexiona de forma informal sobre cómo puede ayudarnos a comprender el origen evolutivo de la ética humana –no de una ética determinada, como la ética occidental, griega clásica o árabe, sino de la existencia de la ética como aquello que articula formalmente lo social –, conociendo la etología y la biología del comportamiento de los antropoides. Lo que es lo mismo, una aproximación filogenética a la ética. Buena parte del ensayo gira entorno al tema que ya trato de Waal en su “La edad de la empatía”, es decir, sobre la empatía como motor evolutivo de la ética.

El autor divide la empatía en 3 capas sucesivas y aditivas de complejidad comportamental: I) La primera de todas es la “correspondencia de estados” o contagio emocional y, al menos, está presente en todos los mamíferos y en muchas de las aves estudiadas y, como confirman algunos trabajos en cocodrilos, también en reptiles (los cocodrilos siempre han sido una excepción extraña dentro de la herpetología: desafían la fisiología y anatomía general de todo el grupo quizá también porque el grupo reptiles es artificioso, pero este es otro cantar). La “correspondencia de estados” la podríamos definir como empatía automática o pura; sin aditivos: mi compañero se ha puesto nervioso por una situación que yo no conozco, pero también me pongo nerviosos. II) El segundo escalón de complejidad en la empatía lo hallamos en la “consolación” o preocupación por los demás. Esto ha sido demostrado en mucho mamíferos, sobre todo grandes mamíferos: elefantes, cetáceos, hipopótamos, grandes antropoides y macacos, etc. Esta empatía implica la adopción de medidas paliativas de tipo social hacia aquel que está padeciendo el mal: por ejemplo, los chimpancés entran en un frenesí acicalador después de una discusión grupal. Los acicalamientos se centran, sobre todo, en los contrincantes de la pelea. III) La tercera capa es la que requiere mayor complejidad del sistema nervioso central: primero tiene que haber contagio emocional pero, después, tiene que haber un reconocimiento específico de las necesidades del individuo que las tiene. Por ejemplo, un chimpancé macho es capaz de producir ramas para pescar hormigas para una hembra. En principio podríamos pensar que lo hace con una función de apareamiento o de quid pro quo a corto plazo, pero se ha observado que la mayor parte de las veces, cuando la hembra a terminado de pescar hormigas y no le ha dado ninguna en compensación al macho, este simplemente se marcha. Esta es la llamada “asistencia orientada” o “adopción de perspectiva”.

Fuera de esta estimulante versión de la etología social, Frans de Waal parece construir su discurso a golpe de improvisación. La información está desorganizada y, en ocasiones, es repetitiva. Parece más bien una colección de anécdotas primatológicas que un ensayo sobre la biología del comportamiento y la epistemología etológica que, por los temas tratados en el ensayo, parecía el objetivo del autor. El mensaje se transmite, pero no con la fuerza que debería. El cambio de paradigma en la investigación etológica necesita más robustez en sus argumentaciones.

Una determinada sociedad nunca acepta a la primera los cambios: tiene mecanismos de defensa y homeostasis para mantener el orden imperante, poniéndose en marcha en cuenta ocurre algo que altera el natural discurrir de la vida social.

El imperialismo también tenía sus mecanismos de defensa y, muy pronto, Kino va sufrirlos de primera mano. La narración gira entorno a una idealizada población costera del Golfo de México con una pequeña metrópoli a pocos kilómetros donde donde se asienta la burguesía local e imperial. Allí residían el médico y los intermediarios que se hacían ricos con la compra-venta de ostras, una familia indígena dedicada a la pesca y a las ostras: Kino, Juana y su hijo, Coyotito. Su hijo se pondrá enfermo por la picadura de un escorpión y, haciendo todo lo posible para pagar su tratamiento, Kino buscaría perlas dándose la casualidad de encontrar “La perla Mundo”; la perla más grande jamás vista. Y, a partir de aquí, actuarán los mecanismos de defensa social que intentarán impedir que un pobre y sometido indígena escale en la sociedad.

Por su parte, Kino y Juana lucharán para que Coyotito, ellos mismos e indirectamente, todos los indígenas, tengan un futuro mejor.