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I was negatively surprised by how incredibly formulaic this (audio)book was. Younger queer on the brink of doing a career far from the small town he stems from has a crisis due to job loss and boyfriend breakup, encounters older, more trad masculine man (of course bisexual because single father, could never be anything else…) in his hometown… in the end he learns to value the small city and stays there with man and child. The end. Co-starring: The cis woman best friend who is always up to support our main character, likes to drink alc and is in a happy straight marriage.

There is only one deviation from the formula: Our main character is black.

Otherwise: no surprises at all. For one second I got my hopes up because MC didn’t drink alcohol. Wow! I still haven’t found one single gay book where alcohol consumption is not used a thousand times to drive the story ahead. But a few minutes later he gives in to peer pressure, gets blackout drunk… and from there on is drinking as happily as everyone else. What a let down.

Trans* people, lesbians, ANY queer person besides MC and his crush in the book? Nope. Body shapes besides „fit and oh so muscular“? Nope. Political discussions? Nope!

Btw: I would still love to read a formulaic story where at least the male love interest is more feminine than the main character but yeah, we probably won’t find this in books by this author.

Habe das Buch ohne jedes Vorwissen bekommen, nachdem @maj@weirder.earth so begeistert vom Hörbuch war, dass sie mir das (analoge) Buch schenkte. Ich bin ein bisschen hin und her gerissen. Einerseits mochte ich (nach einem langsamen Start) so den Teil 10-40% vom Buch. Die Idee mit der Zeitreise nimmt endlich Gestalt an und wir lernen eine Hexe kennen! Die Hexen waren im ganzen Buch auch meine Highlights :) Sehr stur, nicht mit allem in der Postmoderne einverstanden und unterhaltsam. Bis dahin war mit viel Augenzudrücken auch die Magie-/Zeitreisegeschichte halbwegs glaubwürdig. Dann kam eine — realistische aber nichtsdestotrotz öde — längere Phase in der die kleine Ideenschmiede unter lauter Bürokratie zum militärischen Großprojekt ausgebaut wird. An sich ähnlich anstrengend zu lesen wie Amtsgänge sich anfühlen. Dann kommt endlich wieder Leben in die Bude: Mehr Zeitreisen, Verrat (der leider von Anfang an klar war), Doppelverrat und Verdolgungsjagden. Leider ist es damit um das geschehen, was das Herzstück des Buchs sein sollte: Worldbuilding und realitätsnahe, glaubwürdige technische Entwicklungen. Wird beides komplett über Bord geworfen. Was halt schade ist, denn wenn die Prämissen weg sind, dann geht halt auch die Spannung flöten. Mich erinnerten die zweite Hälfte des Buchs und der Showdown an so viele Aktionfilme, die mit einer Prämisse starten (zB man kann Bösewicht Z nicht umbringen), 80min damit arbeiten und dann im letzten Gefecht doch zulassen, dass genau das geschieht, weil ihnen kein besseres Ende eingefallen ist. Oder so eine Geschichte, an deren erster Hälfte man zwölf Monate schreibt und die man vor der Frist dann eben noch über Nacht vollenden muss. Sehr schade.

Es hieß ja, dass der Autor für so realistisches Worldbuilding bekannt ist, kA was ihn dann dazu geritten hat. Ich fand es auch ein bisschen anstrengend, dass ausgerechnet das banale Schrödingers Kater das einzige greifbare wissenschaftliche Konzept war, auf dem aufgebaut wird. Ich wäre da von dem Buch gerne etwas mehr zum Mitdenken angeregt worden.

++ Ab hier richtige Spoiler ++

Was mich ansonsten wirklich gestört hat:

• Zwangsheterosexualität sondersgleichen. Es kommen mehr als ein Dutzend Semi-Hauptcharaktere vor und alle sind cis und hetero. Queers kommen ein einziges Mal vor und sterben wenige Absätze später. Bury your gays galore. Im Jahr 2022. Fällt mir schwer, da keinen Vorsatz zu sehen.

• Zwangsheterosexualität II: Unsere Hauptchara schwärmt natürlich auch das ganze Buch hindurch für den Typen mit dem sie arbeitet. Auch wenn der 0 Charisma oder Charakter hat. Sie hat auch nie was mit jemand anderem. Es ist sehr anstrengend.

• Sexismus: Ugh, unsere Hauptchara hat fast keine Agency, wird die ganze Zeit vom Angebeteten und ihren Chefs herumkommandiert. Belastend und langweilig. Raufasertapete ist spannender. Hoffte zwischendrin, sie würde einfach sterben und jemand anderes (vllt eine der Hexen?) weiter erzählen. Gäbe es die Hexen nicht, dann hätte das Buch auch keine Chance gehabt, den Bechdel Test zu bestehen: Frauen sprechen ständig nur über (ihre) Typen. Und die Typen sind die, die kämpfen, die Technik bauen. Frauen halten ihnen den Rücken frei, übersetzen, heilen, machen Büroarbeit… ist das ein Sci-Fi-Buch oder ein konservativer feuchter Traum?!

• Exotisierung: Wissenschaftler Frank Oda ist Asian-American. Im ganzen Buch heißt er ständig Oda-sensei. Komischerweise bekommen Leute aus anderen Ländern keine passenden Titel, westliche Japan-Fixierung auch in diesem Buch stark. Seine Frau putzt und kocht ihm nicht nur ständig hinterher (und macht den Garten) als sei das Buch eine 50er Jahre Werbung, nein, natürlich schleppt sie auch Matcha-Utensilien mit sich rum und kredenzt ihrem Gatten ebensolchen. Autsch. Wäre er Deutscher, würde sie ihm ständig eine Kuckucksuhr hinterhertragen? Unwahrscheinlich.

All diese strukturellen Issues haben mir das Buch leider ganz schön verleitet, obwohl ich es ja bis kurz vor der Hälfte mit viel Augenzudrücken mochte. War auch vom Aufbau her spannend, ähnlich wie eine TV Serie! Die zwote Hälfte wiederum zog sich elends und ich bin jetzt froh, dass es rum ist. Und bitter über das Ende, weil so „und jetzt sind wir mittendrin liebe Lesenden und kämpfen weiter“ Enden einfach unkreativ sind. Zwei Sterne für die Hexen.

Dad Buch hält leider keine Überraschungen bereit, es endet genau so, wie man sich das auf den ersten Seiten denkt. Das thematisiert das Buch aber auch selbst, wenn Leah feststellt, dass man bei Horrorfilmen, in denen es um Geister/Werwölfe/… geht, einfach damit rechnen kann, dass die Hauptperson spätestens am Ende auch eine solche Kreatur (geworden) ist. Das ist übrigens eine Prämisse, die ich in Horrorliteratur außerordentlich schätze. Ich mag es nicht, wenn sich von ein „Monatern“ abgegrenzt wird, statt mit ihnen gemein gemacht oder sich selbst darin erkannt. Aber zurück zum Buch. Wie erwartet werden Zusammenhänge nicht aufgeklärt, die Entitäten bleiben kafkaesk nebulös und unerreichbar, vielleicht ist alles ein Missverständnis, vielleicht genau so, wie sich manche Charaktere das vorstellen. Ich finde sowas ja immer schade und billige Ausflucht, andererseits wäre es sonst kein Horror mehr sondern ginge in Richtung Krimi/Action und man hätte eindeutige Bösewicht_innen statt Atmosphäre und Introspektion.

Das eigentliche Thema des Buchs ist mE aber Trauer. Denn es ist gar nicht klar, ob diese Geschichte mit den zwei Frauen überhaupt so passiert, oder ob eigentlich nur Maria (natürlich heißt sie Maria :D, mir ist das Buch ja n Tacken zu christlich in den Metaphern) einfach nur durch den Tod der entfremdeten Mutter die Realität entgleitet. Respektive genau das ein zweites Mal passiert, erst mit der Mutter, dann mit dem Verschwinden und eventuellen Wiederauftauchens von Leah, wobei ja auch im Buch (das eher mit dem ganzen Zaun winkt als mit einem Zaunpfahl) ausgesprochen wird, dass die Angehörigen von Verschwundenen eigentlich diejenigen sind, die diese erst töten/sich entscheiden müssen, was passiert (ist). Tja, also viel Trauer, viel Entfremdung von Hetenwelt, ein wenig das Thematisieren queerer Symbiose. Nicht schlecht aber auch nicht wirklich mitreißend. Einerseits weil vorhersehbar andererseits weil beide Protagonist_innen so gänzlich abgeklärt erzählen und die Sprecherinnen des Hörbuchs das noch verstärken. Kann man sich mal anhören, aber ich hätte gerne eine 50% kürzere Version gehört ;).

Bei ca. 60% abgebrochen.

Das Buch hatte einiges Tolles: Dicke, Bisexuelle in der Hauptrolle, die mit Mitte 30 herausfindet, was sie eigentlich mag und möchte. Fand das teilweise sehr angenehm, ihre Überlegungen zu begleiten. Und natürlich gibt es viel zu wenige dicke Protagonistinnen, daher fand ich das richtig gut, dass es sich hier eine mal richtig gut gehen lässt - und dass sie begehrt wird. Auch, dass in dem Buch nur wenig „Trauma porn“ vorkam, also Noni selten ob ihres Gewichts diskriminiert wurde. Leider war es das schon mit den positiven Aspekten.

Ich habe das Gefühl, dass es gerade ein neues Genre an „bisexuellen“ Hörbücher gibt, die 99% genau so sind wie minimal feministisch angehauchte „Cis Hetera sucht und findet Prince Charming“ Bücher. Einziger Unterschied: Die Protagonistin hatte mal was mit einer Frau oder kommentiert hier und dort mal eine lüstern, aber der Großteil ihres Strebens und aller richtig guter perfekter Sex und ihr Seelenverwandter: cis Prinz Charming. Und naja, hier ist es auch so. Ja, Nona‘s Ex ist eine Frau, sie fängt die ganze Reise nach Europa an um eine Frau wieder zu sehen und hat auch ein Mal Sex mit einer Fremden… aber das war es. Ansonsten hat sie nur 100 Abenteuer mit Typen und Frauen kommen nur noch mal als „oh ich dachte du wärst vllt lesbisch, deshalb habe ich dich nicht gleich angegraben“ vor. Also irgendwie ist das Bi-Sein unterm Strich mehr ein Story Vehicle und macht die Protagonistin facettenreicher in einer an sich sehr üblichen Storyline, die auch den üblichen Cisexismus nicht auslässt. So muss Nona bspw. hoch peinlich berührt ihrem ~40jährigen Wikinger-Prinzen (criiiiiinge) erklären, was eine Menstruationstasse. Seriously? Da ist es nicht verwunderlich, dass in der ganzen Geschichte auch keine trans/inter Charaktere vorkommen. Das alles hinterließ bei mir beim Hören ein einen sehr schalen Beigeschmack, einfach weil das jetzt schon zum wiederholten Male so lief. Köööööönnte jetzt Selection Bias sein, weil ich nur höre was die Bibliothek hergibt, aber ich fürchte, da steckt mehr dahinter. Könnte gar eine Weiterentwicklung von Queerbaiting sein :/.

Weitere uncoole Aspekte: Nona macht zig negative sexuelle Erfahrungen auf ihrem Weg zum Entdecken ihrer Bedürfnisse. Grundsätzlich fand ich die ganzen Sexszenen im Buch anstrengend bis peinlich statt anregend. Im Fall der schlechten Stelldicheins, bei denen die Dudes nur auf ihre eigenen Bedürfnisse achteten, ließ Nona alles über sich ergehen, anstatt zu protestieren oder abzubrechen. Konsens ist anders. Klar, das kann ein Mittel sein um zu zeigen, wie sie sich weiter entwickelt oder halt auch eine Beschreibung davon, wie Menschen in so Situationen mental auschecken… aber ich hätte echt gerne drauf verzichtet.

Übrigens ist das ein Trope, das ich hasssssse: Wenn Leute (auch wenn es in dem Fall sehr uncoole Typen sind) „ungewöhnliche“ Vorlieben oder Bedürfnisse haben, dann sind sie immer irgendwie falsch. Denn die Protagonistin will letztlich immer mehr oder minder Vanilla Sex (plus einen Hauch Machtspielchen hier und da um dem ganzen Würze zu verleihen aber immer im heterosexuell-verträglichen und cis-freundlichen Rahmen). Ihr Prinz Charming ist dann auch nicht einfach besser weil er halt Konsens kann und sie fragt, ob sie beispielsweise Bock hätte, ihn zu penetrieren, nee, der steht auch auf Vanillasex (und weil es ein feministisches Buch ist findet er Cunnilingus auch grandios und hat da viel bessere Techniken als all die schlechten One-Night-Stands….). Das ist so traurig und normativ :/. Das Main-Couple erkennt man einfach daran, dass sie ihre Erfüllung in PiV-Sex und Cunnilingus finden.

Ach und dass es schon wieder so eine Story ist in der die Protagonistin (obwohl sie eigentlich total gewöhnlich und gar nicht reicht ist, jawohl) tolle Abenteuer erlebt und sich selbst finden kann weil sie aus einem random Grund enorm viel Geld bekommen hat: Gäääähn. Zeigt mir solche Selbsterfahrungen mal bitte bei einer an der Armutsgrenze lebenden Arbeiterin. Wo ich gerade bei frommen Wünschen bin: Ein Mal, nur ein Mal ein queeres Buch, in dem die Leute keinen Alk/Drogen nutzen um locker zu werden und zu flirten. Gefühlt die Hälfte des Buchs ist Nona dicht: feiert sich in Bars, hat total lustige Gespräche mit anderen Reisenden 🙄 oder säuft und kifft im Verbindungen mit anderen herzustellen. 0815-Tropes aber nervig und faul.