The other house

The Other House est la 7ème histoire d'Henry James que j'ai lue jusqu'à présent, et malgré deux petits points communs avec l'une des six précédentes, elle se démarque par une histoire et un ton très différents donnés par James.

James avait prévu qu'il s'agisse d'une pièce de théâtre, mais lorsqu'elle n'a pas été produite, il l'a convertie pour publication, d'abord en feuilleton dans un hebdomadaire, puis en roman, tous deux en 1896.

Cela explique peut-être les chapitres courts et les trois livres qui le divisent, de manière très fluide, de chapitre en chapitre, avec un mini cliffhanger qui m'a donné envie de lire le suivant et de voir son développement se dérouler.

Après avoir accouché, Julia Bream croit qu'elle est en train de mourir. Elle souhaite épargner à sa fille une expérience similaire d'une horrible belle-mère et demande à son mari Tony de ne plus jamais se marier. Lié à sa promesse, Tony ne soupçonne jamais qu'une femme puisse ressentir autre chose que de l'amitié à son égard, et reste fidèle et aveugle à toute poursuite. D’un autre côté, d’autres dans cette histoire se poursuivent cordialement et civilement, mais avec des conflits et des manipulations en coulisses.

The Other House tourne autour de deux domaines britanniques et, sur fond de romance, insuffle une série de luttes et d'enchevêtrements, où les obligations sociétales poussent les gens à agir parfois de manière inattendue, en manipulant et même en assassinant pour atteindre leurs objectifs.

Le style d'Henry James ici est généralement très fluide, comme je l'ai dit plus haut. De nombreuses phrases sont très colorées ou poétiques et il sait très bien décrire les émotions de ses personnages, en particulier leur perplexité et leur anxiété. Il décrit très bien ces personnes, car chacune a un tempérament et des habitudes, des qualités et des défauts uniques.

Les dialogues ne sont jamais trop répétitifs, alternant avec d'autres termes descriptifs pour éviter cette répétition ; le roman lui-même a un grand rythme entre les chapitres, alternant entre un narrateur omniscient s'adressant aux lecteurs avec "y a-t-il eu quelqu'un ici à voir" et les personnages eux-mêmes.

Je comprends que les critiques de son époque ne s'attendaient pas à une telle histoire, avec un tel meurtre, et donc étaient plutôt négatifs envers James ; mais, je trouve que c'est un exercice unique de narration, et contrairement à eux, on peut suivre les lignes narratives menant au motif, et aux actes - non pas que cela excuse ce personnage, bien sûr.

Au passage, j'ajoute que la France dût attendre... 1987 pour enfin lire une traduction de ce roman, et parue, à l'époque, Aux Éditions de la Différence.

PS : je vous préviens, l'Introduction de Louis Begley gâche l'histoire et sa conclusion ! Je ne l'ai pas vraiment lu, mais je l'ai vu lorsque je l'ai parcouru après avoir terminé le roman. Je vous ai prévenu-e-s!