Rebuilding Tomorrow: Anthology of Life After the Apocalypse

Rebuilding Tomorrow est une anthologie de nouvelles de science-fiction, à la limite du solarpunk pour certaines, dirigée par Tsana Dolichva et publiée en 2020 chez Twelfth Planet Press. Elle fait suite à Defying Doomsday, un autre recueil que je n’ai pas encore lu, faute d’en avoir connu l’existence avant de lire l’introduction de celui-ci, et qui était centré sur des textes racontant l’apocalypse et comment les personnes handicapées ou souffrant de maladies chroniques n’étaient pas forcément condamnées à être les premiers victimes de l’apocalypse, bien au contraire. Cette fois, il s’agit de raconter non pas l’apocalypse mais le jour d’après, ou les années qui suivent, mais toujours du point de vue de personnes porteuses de handicap ou de maladies chroniques.

What if the apocalypse isn’t the end of the world? An anthology of apocalypse fiction featuring disabled and chronically ill protagonists, proving it's not always the "fittest" who survive, it's the most tenacious, stubborn, enduring and innovative characters who have the best chance of adapting when everything is lost. In this follow-up to Defying Doomsday, disabled and chronically ill protagonists build new worlds from the remains of the old...new perspectives on life after the apocalypse.

L’anthologie regroupe quinze nouvelles dont je vous propose un bref aperçu :

1. I Will Lead My People de Janet Edwards : vingt ans après l'invasion extra-terrestre qui a causé la mort de la quasi-totalité de l'humanité, une poche de survivants regroupés dans un ensemble de villages en Angleterre et menés par une femme handicapée, comme plusieurs de ses camarades, reçoit la visite d'un autre petit groupe de survivants, dirigés par un homme à la sinistre réputation
2. All the World in Seaform Green de Laurent Ring : installée dans sa maison en bord de plage, une peintre solitaire et autiste qui a perdu ses amis lors d'une épidémie de vérole il y a quelques années reçoit la visite d'une marine ayant elle-même perdu sa femme dans les mêmes circonstances
3. Merry Shitmas de Kristy Evangelista : six mois après une épidémie qui a décimé la population (décidément un thème récurent dans cette anthologie), une femme atteinte de la maladie de Crohn est préoccupée par la santé mentale des survivants après avoir découvert le corps d'un homme qui s'est pendu
4. Textbooks in the Attic de S. B. Divya : dans une ville de l'Iowa régulièrement inondée par des tempêtes et la montée des eaux, une mère et un père cherchent désespérément, chacun à leur façon, à se procurer des antibiotiques pour soigner leur fils qui s'est coupé profondément la main, avant que l'infection ne devienne fatale
5. If This Was the Talon de TJ Berry : après une invasion extraterrestre qui a tué ou mutilé la plupart des humains, un orphelin contribue à la reconstruction en fabriquant des jambes de fois et des rampes pour fauteuils roulants, tout en s'isolant pour se remémorer la mort de ses parents
6. Kids These Days de Tansy Rayner Roberts : il y vingt-cinq ans, des adolescents ont été abandonnés dans une colonie spatiale, littéralement et volontairement débranchée par les scientifiques qui en avaient la charge ; contre toute attente, ils ont survécu, ils ont grandi, ils ont reconstruit une ville et une société ; désormais, leurs enfants veulent prendre en main le destin de la colonie et souhaitent renouer le contact avec la civilisation qui avait volontairement abandonné leurs parents à l'époque
7. Omarino de Andi C. Buchanan : un couple de femmes, l'une autiste et l'autre sourde, entreprennent avec leur fils adoptif un voyage vers Wellington, avant de rentrer dans la communauté qu'elles ont formé pour les personnes cherchant une vie de silence, plusieurs années après une épidémie dévastatrice
8. Rhizome, by Starlight de Fran Wilde : alors que l'humanité a embarqué dans des vaisseaux spatiaux, une famille est restée pour veiller, génération après génération, sur les dernières graines végétales, en vue du jour où l'humanité reviendra sur sa planète natale
9. The Science of Pacific Apocalypse de Octavia Cade : un an après l'épidémie apocalyptique, une adolescente aveugle a fondé une revue pour publier les travaux des scientifiques survivants, sauvés par leur éloignement de la civilisation, dans des stations de recherche de l'Antarctique ou sur des îles isolées ; dix ans après, ils préparent un numéro rétrospectif
10. The Rest Is de Stephanie Gunn : des années après une pandémie qui a blablabla vous connaissez la chanson désormais, une jeune femme vit avec sa grand-mère et sa mère malade, toutes trois isolées du village le plus proche, mais la curiosité de l'une pourrait être plus forte que la peur d'une autre
11. A Floating World of Iron Spines de Ryan Press : après une grande inondation et une invasion extra-terrestre, une mécanicienne handicapée et son compagnon mi-alien mi-cyborg qui voyagent de communautés en communautés, découvrent un bébé mis à l'abri par ses parents avant qu'ils ne doivent prendre la fuite
12. Return of the Butterflies de Emilia Crowe : une mère prend soin de son fils de sept ans handicapé, dans un monde dévasté mais où l'espoir pourrait encore renaître
13. Leaving Dreamland de E. H. Mann : après une pandémie qui a tué la moitié de l'humanité et une apocalypse zombie qui a fait long feu quand les infectés ont été contraints de se dévorer entre eux, faute de proies, il ne reste que 10% de la population, réfugiée dans des communautés isolées, comme cette ville reconstruite sur les ruines du parc d'attraction Dreamland que vient de quitter la narratrice, atteinte de TDAH
14. Nothing but Flowers de Katharine Duckett : les habitants d'une communauté construite sur les ruines d'une résidence de luxe pour personnes handicapées sont menacés d'expulsion par l'héritier des anciens propriétaires des lieux
15. The 1st Interspecies Solidarity Fair and Parade de Bogi Takács : après deux invasions extra-terrestres hostiles, les survivants ont du mal à croire les nouveaux venus qui leur affirment que cette troisième vague est amicale, étant eux-mêmes des victimes des invasions précédentes, ce qui complique la tâche de la narratrice et de son acolyte extra-terrestre qui cherchent à recruter des personnes de bonne volonté pour reconstruire ensemble une civilisation pacifique et inclusive

J’ai dit en introduction qu’il s’agit d’une anthologie de nouvelles de science-fiction et que certaines peuvent s’approcher du solarpunk, et c’est effectivement le cas. Quand la technologie est présente dans les textes, elle reste discrète, en toile de fond, ce n’est jamais le sujet principal.

Hormis deux ou trois textes qui m’ont semblé un peu en-deçà des autres, j’ai pris beaucoup de plaisir à lire ce recueil, avec même quelques coups de coeur pour certaines nouvelles. Les auteurs proposent avant tout des récits profondément humains, centrés sur les personnages et les communautés auxquels ils et elles appartiennent.

Le choix d’avoir centré les nouvelles sur des personnes porteurs de handicap ou de maladies chroniques n’est pas qu’un parti pris militant, au sens noble du terme, cela sert aussi parfaitement les textes, qui nous parlent de communauté, de solidarité, et d’inclusivité. Il s’agit d’inventer un futur désirable avec et pour toutes et tous.